Valpartijen en hersengezondheid: een onverwachte connectie
Een recente studie in JAMA Network Open laat zien dat er een directe link is tussen hersengezondheid en de kans op vallen bij ouderen. Onderzoekers van Harvard University toonden aan dat een achteruitgang in cognitieve functies zich kan uiten in lichamelijke klachten, zoals regelmatige valpartijen. In de studie werden gegevens geanalyseerd van meer dan 2,4 miljoen senioren in de VS. Hieruit bleek dat 10,6% van de ouderen die een zware val meemaakten, binnen een paar maanden de diagnose dementie kregen. Degenen die meerdere malen vielen, liepen zelfs een 21% hoger risico op deze neurodegeneratieve aandoening.
Volgens Dr. Molly Jarman, professor aan Harvard, kunnen frequente valpartijen zelfs een vroeg teken van neurologische problemen zijn en niet enkel een gevolg van ouderdom. Verminderde cognitieve functies zorgen er namelijk voor dat iemand minder alert is, waardoor het risico op vallen toeneemt. Ook kunnen trauma’s als gevolg van een val de hersenen negatief beïnvloeden en dementiesymptomen versnellen.
Handige tips om vallen te voorkomen
Het voorkomen van vallen is van groot belang voor het behoud van de gezondheid en het welzijn van ouderen. Er zijn een aantal praktische tips die daarbij kunnen helpen:
- Zorg voor voldoende licht in gangen, trappen en bij de voordeur om struikelen te voorkomen.
- Het plaatsen van handgrepen in badkamers en andere risicovolle plekken kan extra ondersteuning bieden.
- Verwijder tapijten of andere voorwerpen die tot struikelen of uitglijden kunnen leiden.
- Regelmatige lichaamsbeweging is ook aan te raden om de balans en spierkracht te verbeteren.
- Tot slot zijn periodieke medische controles belangrijk, zodat veranderingen in de gezondheid op tijd opgemerkt en aangepakt kunnen worden.
Vroegtijdig signaleren: meer dan alleen voorkomen
De studie van Harvard maakt duidelijk dat een val nooit zomaar afgedaan moet worden. Ze kan wijzen op onderliggende problemen met de hersenen die direct aandacht vragen. Vroege screening kan de levenskwaliteit van ouderen verbeteren en de voortgang van mogelijke neurodegeneratieve ziekten vertragen.
Een persoonlijk voorbeeld illustreert dit nog extra: iemand in de familie had ooit een lichte val en begon daarna tekenen van verwarring en vergeetachtigheid te vertonen. Dit laat zien hoe belangrijk het is om ook bij een ogenschijnlijk onschuldig valincident alert te zijn.
Ouderen en hun verzorgers doen er goed aan om op te letten bij herhaaldelijke valpartijen, omdat deze vaak een eerste aanwijzing kunnen zijn voor bredere gezondheidsproblemen. Door open over deze ervaringen te praten, vergroten we het bewustzijn over hoe lichamelijke symptomen soms samenhangen met veranderingen in de hersenen.
Door zowel de fysieke als mentale gezondheid nauwlettend in de gaten te houden, kunnen we samen zorgen voor een betere kwaliteit van leven voor onze oudere generatie.
